白檀

平安時代の貴族たちの楽しみの１つに、香がありました。和歌を綴った 短冊に焚き込め、匂いを移したこともあったといいますから、いうなれば “香りつきの恋文”だったのでしょう。戦国時代になると茶の湯と並び、 香は武将たちにも嗜まれます。さらに江戸時代には将軍家や大名家、また 遊郭にも流行っていったそうです。徳川家康は、東南アジアから香木を 熱心に集め、中でも伽羅(きゃら)を好んだことが伝えられています。主に 東南アジアを産地とするジンチョウゲ科の常緑樹で、土に埋もれた樹木が 腐敗した後に、残った樹脂が固まったものです。沈香の中の最も秀逸な ものとされます。 　たいへん貴重で高価な伽羅は、同量の黄金と取り引きされたそうです。 最高級の伽羅となると、現在でも１グラムで１万円にもなるものがあると いいますから、純金をはるかに上まわる価格です。伽羅には及ばずとも、 白檀もまた古くから好まれてきました。インドからマレー半島が産地で、 香料用の他、薬用としても使われたようです。仏像彫刻にも用いられて います。インドのマイソール地方のものを“老山白檀”といい、最高の 品質を誇ります。 　洋風の香水や、オー・デ・コロンとは趣の異なる匂いの香木ですが、 意外にも香水の素材に使われることは多く、その他の香料と調合され、 数々の“作品”が生み出されています。